Quando nel 1721 alcuni famosi pirati abbordarono una nave portoghese carica di tesori (oggi stimati oltre 138 milioni di dollari), la battaglia andò a favore dei pirati, che alla fine affondarono la nave al largo delle coste del Madagascar.
Due archeologi americani sostengono ora di aver scoperto il luogo in cui giace il relitto della nave perduta.
Conosciuta come Nossa Senhora do Cabo, tradotto come Nostra Signora del Capo, la nave era salpata dall’India con a bordo un viceré portoghese, l’arcivescovo di Goa, 200 schiavi e un tesoro inestimabile. I pirati erano pronti e Olivier “Il Buzzard” Levasseur guidò un’imboscata alla nave vicino all’isola della Riunione, nell’Oceano Indiano, con una flotta di navi pirata con l’obiettivo di affondare la più grande nave portoghese.
Già sballottata da una tempesta, i pirati presero facilmente il controllo non solo della nave, ma anche del tesoro a bordo, navigando infine per circa 400 miglia a ovest dell’isola della Riunione prima di abbandonarla in quello che oggi è Nosy Boraha, allora conosciuta come Ile Sainte-Marie. Dopo 16 anni di ricerche al largo della costa nord-orientale del Madagascar, gli archeologi americani Brandon Clifford e Mark Agostini del Center for Historic Shipwreck Preservation hanno scritto di aver scoperto il relitto e oltre 3.300 reperti.
Sebbene non sia stato confermato da altri oltre ai due archeologi, Clifford ha dichiarato che l’identificazione è “supportata da molteplici prove”, tra cui l’analisi della nave stessa e la corrispondenza tra i documenti storici e i reperti rinvenuti sul sito con la storia della nave.
Il bottino, definito “un tesoro da far venire le lacrime agli occhi, anche per gli standard dei pirati”, secondo i cacciatori, varrebbe almeno 138 milioni di dollari attuali, hanno affermato i due, con documenti che riportano lingotti d’oro e d’argento, monete, sete e oltre 400 pietre preziose, tra cui 110 diamanti e 250 smeraldi, parte del carico della nave. Denis Piat, nel suo libro del 2014 “Pirates & Privateers in Mauritius”, ha scritto che la nave trasportava lingotti d’oro e forzieri pieni di perle, secondo quanto riportato da Live Science.
Il ritrovamento è avvenuto a circa 400 miglia dal luogo dello storico attacco, vicino al porto di Nosy Boraha, ha detto l’archeologo. Ci sono voluti più di dieci anni di ricerche con sonar e telerilevamento per localizzare la nave sul fondo del mare. Da lì, il team ha trovato una serie di reperti, tra cui statuette religiose e targhe, alcune della Vergine Maria e altre in onore di “Gesù di Nazareth, Re dei Giudei”, che secondo gli esperti sono state probabilmente create a Goa, in India, e destinate alle cattedrali di Lisbona.
Il team ha anche trovato numerosi frammenti di ceramica e monete d’oro con iscrizioni in arabo, ora sepolti sotto la sabbia e il limo del fondale marino.
Naturalmente, la maggior parte del tesoro non è mai arrivata sul fondo del mare. Il temuto “The Buzzard” e il suo equipaggio hanno sottratto gran parte del bottino. Alla fine hanno riscattato il viceré e alcuni degli oggetti di valore, riportandoli a Lisbona, anche se i documenti storici non riportano alcuna notizia sulla sorte dei 200 schiavi e dell’arcivescovo.
Conosciuta come l’età d’oro della pirateria, l’isola un tempo chiamata Ile Sainte-Marie era un covo di pirati grazie alle acque calme e all’assenza dell’autorità coloniale, e decine di pirati la utilizzavano come base per pattugliare le rotte marittime.
Clifford ha affermato che potrebbero esserci fino a 10 navi naufragate intorno all’isola e ritiene che almeno quattro si trovino nello stesso porto della Nossa Senhora do Cabo.
“Il sito è stato storicamente trascurato dai ricercatori”, ha detto Agostini, “e quindi c’è ampio spazio per ulteriori scoperte che ci consentano di dare uno sguardo al passato”. Egli spera di riuscirci. ‘Idealmente’, ha detto Agostini, “il futuro lavoro sul campo porterà a ulteriori analisi dei numerosi relitti presenti”.