Nel 2023, alcuni ricercatori alla ricerca di rettili nelle foreste montuose di Vân Hô, in Vietnam, hanno trovato tre piccole creature all’ingresso di una caverna. Dopo averle studiate attentamente, gli esploratori hanno scoperto che si trattava di una nuova specie, nota come lucertola sottile vanho (Hemiphyllodactylus vanhoensis). Secondo lo studio pubblicato nel 2024 sulla rivista, si tratta di un rettile con testa triangolare, occhi grandi e muso arrotondato. Le zampe dell’H. vanhoensis sono corte e dotate di artigli affilati e “robusti”. I maschi sono caratterizzati da un corpo di colore marrone scuro e chiaro, con macchie color crema. Le femmine presentano un mosaico simile, anche se leggermente più chiaro.
Una scoperta nelle foreste del Vietnam
Secondo il Miami Herald, finora l’unica zona in cui è stata avvistata questa specie sono le foreste rocciose del distretto di Vân Hô, a un’altitudine di circa 1.066 metri. I tre esemplari trovati sono stati avvistati a quattro metri dal suolo, appollaiati su alcune foglie all’ingresso della caverna. Un’analisi del DNA ha concluso che questa nuova specie è geneticamente diversa del 3% dalle altre.
L’articolo menziona anche il ritrovamento di un’altra nuova specie: H. houaphanensis. Il suo nome deriva dalla provincia nel nord-est del Laos, dove è stata scoperta. La pelle è di colore marrone chiaro con macchie scure irregolari sul dorso e senza segni scuri prominenti sul ventre. La coda presenta bande trasversali chiare e scure.
Le analisi genetiche hanno mostrato una distanza genetica del 13,8% rispetto ad altre specie vicine. Questa creatura è stata trovata in fessure rocciose e pareti umide vicino alla grotta di Viengxay, nella provincia di Houaphan, a 900 metri sul livello del mare. Si ritiene che l’habitat di entrambe le specie possa essere minacciato dall’attività umana, come il turismo e la lieve urbanizzazione.
Un geco che ricorda Van Gogh
Il 2024 è stato un anno in cui sono state scoperte diverse nuove specie di rettili, come l’Oxybelis inkaterra, in Bolivia, o il Cnemaspis vangoghi, trovato in India. Secondo National Geographic, quest’ultima specie è caratterizzata da affascinanti motivi che ricordano Notte stellata, il famoso dipinto dell’artista olandese Vincent Van Gogh, da cui prende il nome.
Il primo esemplare di questo geco è stato trovato nella Riserva dei tigri di Srivilliputhur-Megamalai. L’animale aveva la testa gialla e il dorso punteggiato di macchie blu chiaro. I colori del maschio sono più brillanti di quelli delle femmine. Inizialmente è stato scambiato per un esemplare di C. galaxia, una specie scoperta di recente. Solo dopo un’analisi del DNA è stato scoperto che si trattava di una creatura diversa.