In una galassia remota, gli astronomi hanno assistito a due lampi originati dallo stesso astro dopo un incontro con un buco nero supermassiccio. Un team internazionale di astronomi ha confermato per la prima volta che una stella può sopravvivere all’incontro con un buco nero supermassiccio, interagire nuovamente con esso e anticipa la possibilità di un’esplosione simile nel 2026. La registrazione di questo evento nella galassia WISEA J122045.05+493304.7, noto come AT 2022dbl, sfida le teorie esistenti sui cosiddetti eventi di distruzione mareale (TDE, acronimo inglese), riscrivendo i fondamenti dell’astronomia e aprendo nuove domande su come interpretare questi violenti fenomeni.
Un evento cosmico senza precedenti: la doppia esplosione
Nel 2022, i telescopi hanno rilevato un’intensa esplosione luminosa nella galassia WISEA J122045.05+493304.7, situata a miliardi di anni luce dalla Terra. Due anni dopo, è stato osservato un lampo praticamente identico nello stesso punto dello spazio.
L’analisi, condotta da Lydia Makrygianni e supervisionata da Iair Arcavi, ha escluso che si trattasse di un errore o di due stelle diverse. I team di osservazione hanno concluso che si trattava della stessa stella, che interagiva due volte con lo stesso buco nero supermassiccio.
Questi eventi sfidano il paradigma classico dei TDE, secondo cui la gravità estrema di un buco nero distrugge completamente qualsiasi stella che si avvicini troppo, generando un lampo e ponendo fine all’esistenza dell’astro. Secondo il nuovo studio, questo astro è sopravvissuto parzialmente al primo incontro ed è rimasto in orbita attorno al buco nero, tornando indietro per ripetere il fenomeno.
Disgregazione parziale: una spiegazione per fenomeni astronomici inaspettati
Il processo di disgregazione da marea si verifica quando una stella si avvicina al buco nero e la gravità di quest’ultimo la lacera, dividendo la sua materia. Finora questi eventi erano considerati terminali per le stelle, ma lo studio dimostra che la distruzione può essere solo parziale. Parte del materiale stellare cade nel buco nero, provocando l’esplosione osservabile; il resto rimane in orbita, il che consentirebbe futuri avvicinamenti e nuove esplosioni.
Secondo i modelli e le simulazioni realizzati dal team, la stella studiata avrebbe una massa circa tre volte quella del Sole e orbiterebbe attorno a un buco nero di un milione di masse solari in un ciclo di 700 giorni. Le simulazioni hanno riprodotto con precisione le osservazioni del 2022 e del 2024, rafforzando l’ipotesi della distruzione parziale.
Implicazioni per l’astronomia e revisione dei modelli
Questa scoperta costringe a riconsiderare l’interpretazione di molti eventi astronomici precedenti classificati come TDE. Le esplosioni osservate potrebbero essere state, in numerosi casi, solo disgregazioni parziali, il che significa che gli attuali tassi stimati di distruzione stellare potrebbero essere sovrastimati e la complessità dinamica del processo sottostimata.
Inoltre, gli autori suggeriscono che ciò potrebbe risolvere misteri di lunga data, come la presenza di temperature, luminosità e linee spettrali inaspettate nei registri convenzionali dei TDE.
L’articolo sottolinea che questo caso supporta anche la teoria di Hills, che prevede la cattura di stelle in orbita dopo la rottura di sistemi binari a causa dell’influenza gravitazionale del buco nero. Il sistema AT 2022dbl, situato in una galassia di tipo “Balmer-strong” —caratterizzata da un’intensa formazione stellare recente— rafforza il legame tra questo tipo di galassie e l’inequivocabile prevalenza di eventi TDE.
Previsioni, cambiamento di paradigma e aspettative per il 2026
Grazie ai dati raccolti e alla precisione delle simulazioni, gli scienziati prevedono la possibilità di una terza esplosione nel 2026. La conferma di tale evento costituirebbe una prova definitiva dell’esistenza di sistemi periodici di distruzioni parziali e richiederebbe una revisione approfondita dei modelli attuali sulle interazioni tra stelle e buchi neri supermassicci.
La probabilità statistica di osservare due distruzioni indipendenti nello stesso punto galattico e con un margine temporale così ridotto è appena dello 0,12%. Questa rarità avvalora l’ipotesi che entrambi i lampi appartengano allo stesso ciclo astronomico e rafforza l’importanza della scoperta.
La conferma dell’esistenza di una stella in grado di sopravvivere e di innescare molteplici esplosioni nella sua interazione con un buco nero supera le previsioni della scienza attuale e riapre il dibattito sui limiti della resistenza stellare. Eventi che prima erano classificati come distruzioni complete potrebbero essere frammenti di un processo ancora più complesso e prolungato.
La comunità astronomica attende con trepidazione il possibile terzo incontro nel 2026, che potrebbe consolidare un nuovo paradigma per lo studio delle galassie e dei buchi neri. Mentre AT 2022dbl si profila come uno dei fenomeni più rivoluzionari dell’astronomia moderna, fornendo risposte e, soprattutto, sollevando nuove domande sul destino finale delle stelle di fronte ai mostri più potenti dell’universo.