Nelle profondità del Pacifico meridionale, una recente scoperta ha sorpreso il mondo scientifico: una gigantesca colonia di coralli è stata individuata dai ricercatori del National Geographic. Questa scoperta rivela una delle creature più grandi dell’oceano, mettendo in evidenza la grandezza di alcuni animali marini che fino ad ora erano rimasti nascosti. L’esemplare, che ha più di 500 anni, misura 34 metri di larghezza e 32 di lunghezza e rappresenta una pietra miliare per la scienza.
Un corallo gigante che ridefinisce i confini dell’oceano e degli animali marini
Il corallo scoperto appartiene alla specie Pavona clavus e si differenzia dalle tipiche barriere coralline per essere costituito da un’unica colonia genetica. Si tratta del più grande organismo singolo del suo genere mai registrato.
Le sue dimensioni colossali equivalgono a due campi da basket e la sua struttura irregolare, con sfumature di marrone, giallo e verde, è visibile anche dallo spazio. Intorno ad esso convivono numerose specie marine che dipendono dalla sua esistenza per sopravvivere.
La longevità di questo corallo, che potrebbe superare i cinque secoli, dimostra la sua capacità di resistere a eventi estremi, come lo sbiancamento di massa che attualmente colpisce i coralli in tutto il mondo.
Il valore ecologico del corallo più grande mai trovato nell’oceano
La scoperta è stata possibile grazie a una spedizione guidata dal National Geographic e dal governo delle Isole Salomone, nell’ambito del programma “Mares Prístinos” (Mari incontaminati). La colonia è stata localizzata vicino all’isola di Malaulalo, in una zona remota e praticamente inesplorata.
A differenza di altre aree vicine più colpite dal riscaldamento globale, questa struttura corallina sembrava sana, forse perché si trovava in acque profonde e più fredde. Inoltre, la sua salute potrebbe essere dovuta a una maggiore tolleranza genetica allo stress termico, che le ha permesso di sopravvivere a molteplici crisi climatiche.
Questa scoperta rafforza l’urgenza di proteggere le zone marine ancora incontaminate, che potrebbero essere fondamentali per rigenerare altri ecosistemi corallini in pericolo.
Un faro di speranza per le barriere coralline a rischio di estinzione
Con oltre il 40% dei coralli duri del pianeta minacciati di estinzione, questa megastruttura è diventata un simbolo di resilienza.
Oltre al suo ruolo di rifugio per specie come granchi, pesci e lumache, questo corallo ha la capacità di riprodursi e diffondere giovani coralli in altre zone degradate.
La comunità locale, insieme a biologi e ambientalisti, vede in questa scoperta uno stimolo per dichiarare aree marine protette ufficiali, con il sostegno del governo delle Isole Salomone.