C’è un posto al mondo dove ogni anno si riuniscono alcune delle menti giovani più brillanti del pianeta. Non tutti partecipano per vincere una medaglia: alcuni vogliono solo risolvere sei problemi che potrebbero far disperare più di un dottorato. Si tratta delle Olimpiadi Internazionali di Matematica (IMO), una competizione che richiede una mente altamente capace. Fino a poco tempo fa, era un terreno riservato agli esseri umani. Quest’anno, due dei modelli di intelligenza artificiale più avanzati, sviluppati da Google DeepMind e OpenAI, hanno deciso di entrare in gioco. Hanno raggiunto l’impensabile: un punteggio d’oro. Tuttavia, è successo qualcosa di inaspettato. Un gruppo di studenti è riuscito a superarli. E questo ha riacceso una domanda inevitabile: sarà l’ultima volta che qualcuno ci riuscirà?
Le macchine guadagnano terreno
Finora, nessun modello di intelligenza artificiale aveva raggiunto questo traguardo all’IMO. DeepMind era arrivato a un solo punto nel 2024 con 28/42 punti. Quest’anno tutto è cambiato. La sua nuova IA, una versione inedita di Gemini Deep Think, ha risolto cinque dei sei problemi in linguaggio naturale entro il limite ufficiale di 4 ore e 30 minuti. Il prototipo di OpenAI ha eguagliato l’impresa: 35/42 punti. L’oro, finalmente, è anche una questione di macchine. Tuttavia, entrambe le IA sono rimaste a zero nel Problema 6: 0 punti.
Hanno fatto la storia, ma non hanno vinto.
I fogli dei risultati hanno rivelato che 26 studenti umani hanno superato le due IA. Alexander Wang, un giovane statunitense, ha conquistato il suo terzo oro consecutivo con 37 punti. Ma i più brillanti sono stati Leyan Deng e Hengye Zhang, dalla Cina, che hanno raggiunto la perfezione: 42 su 42, compreso il temuto Problema 6 che le macchine non sono riuscite a risolvere.
Il Problema 6 presentava una tavola di 2025 × 2025 caselle. Secondo AoPS Online, in linea di massima, il compito consisteva nel posizionare dei rettangoli — di qualsiasi dimensione, sempre allineati alla griglia e senza sovrapporsi — in modo che ogni riga e ogni colonna avessero esattamente una casella libera. La domanda era: quanti rettangoli sono necessari come minimo per ottenere questo risultato?
Risultati a livello nazionale.
Con 231 punti, la Cina ha riconquistato il primo posto nel medagliere — gli Stati Uniti hanno ottenuto 216 punti e la Corea del Sud 203 — secondo i risultati ufficiali. I suoi sei rappresentanti hanno conquistato l’oro; due di loro hanno raggiunto il punteggio massimo di 42 punti. Gli altri hanno totalizzato tra i 35 e i 40 punti. Come sottolinea SCMP, tra questi c’è Qiming Xu, che ha ottenuto 36 punti gareggiando con una paralisi cerebrale.
Rivale o strumento?
I team di ricerca insistono nel dire che non intendono sostituire gli studenti. Thang Luong, leader del progetto DeepMind, assicura al Wall Street Journal che il suo modello può essere “una nuova calcolatrice per la prossima generazione di matematici”.
La realtà è che il salto di qualità è enorme: dal bisogno di giorni di calcolo e linguaggio formale nel 2024, alla generazione di prove leggibili in poche ore. Questo miglioramento pone un nuovo scenario per le scuole e le competizioni.
L’ultima vittoria dell’uomo?
Alexander Wang ritiene che nel 2026 l’IA sarà in grado di risolvere tutti e sei gli esercizi; Qiao Zhang lo vede al 50%; e lo stesso Thang Luong ritiene che questa potrebbe essere l’ultima IMO con un vantaggio umano. Non tutti sono convinti. L’ex medaglia Junehyuk Jung, oggi ricercatore presso DeepMind, sostiene che problemi come il 6 rimarranno fuori dalla portata dei modelli “almeno per un decennio”.
Per ora, gli adolescenti se ne vanno con qualcosa di più di una medaglia: la certezza che, per il momento, l’intelligenza umana resiste ancora. Il 2026 dirà se questo margine scomparirà o se riusciranno a battere nuovamente le macchine con carta, penna e un’idea che nessuno aveva previsto.