Con il passare delle ore, l’equilibrio emotivo rivela ritmi sottili che possono trasformare silenziosamente la giornata. In questo senso, uno studio pubblicato di recente sulla rivista BMJ Mental Health ha fornito risultati significativi sulla relazione tra il momento della giornatae la salute mentale. I risultati rivelano che la maggior parte delle persone tende a sentirsi meglio al mattino e sperimenta un calo del benessere con il passare delle ore. Questa scoperta apre una serie di riflessioni su come la salute mentale possa fluttuare nel corso delle ore, invitando a riconsiderare le nostre routine quotidiane.
La mattina: un momento di benessere
Lo studio, condotto dal dottor Feifei Bu, ricercatore dell’University College di Londra, ha coinvolto 49.218 persone in un periodo di tre anni (2020-2022).
I partecipanti sono stati intervistati più volte e i risultati sono stati chiari: la salute mentale tendeva ad essere migliore al mattino. Durante questo periodo, infatti, gli individui mostravano minori livelli di sintomi depressivi e provavano maggiore felicità, soddisfazione per la vita e autostima.
Secondo i dati pubblicati nello studio, l’analisi ha incluso circa un milione di risposte auto-riportate. Il team ha identificato che il benessere raggiungeva il suo picco massimo tra le 9 e le 12, per poi diminuire in modo costante verso mezzanotte. Il modello statistico applicato ha permesso di osservare un andamento costante del benessere quotidiano durante tutto il periodo di osservazione.
Il dottor Bu ha affermato in un’intervista alla CNN che i dati suggeriscono che il benessere può cambiare nel corso della giornata. Sebbene la tendenza generale sia che le prime ore del giorno siano le più favorevoli per la salute mentale, ha anche riconosciuto che gli stessi stati emotivi dei partecipanti potrebbero aver influenzato il momento in cui hanno deciso di compilare i questionari.
Oltre ai dati osservazionali, esistono spiegazioni fisiologiche a sostegno di questo fenomeno. Studi endocrinologici hanno dimostrato che il cortisolo, un ormone fondamentale nella regolazione dell’umore e della risposta allo stress, raggiunge la sua concentrazione massima nelle prime ore del mattino e diminuisce gradualmente durante il resto della giornata.
La notte e i suoi effetti sulla salute mentale
Sebbene la mattina sia considerata il momento più favorevole per il benessere, il “calo” della salute mentale durante la notte potrebbe essere spiegato dagli eventi vissuti durante il giorno, che generano un accumulo di pensieri negativi e preoccupazioni. Il ritmo naturale della giornata, insieme allo stress accumulato, sembra avere un impatto significativo sulla notte.
Nell’analisi di BMJ Mental Health, il benessere soggettivo tocca il suo punto più basso tra le 23 e le 24. Questa variazione è dovuta all’affaticamento cognitivo, ma anche alla riduzione degli stimoli ambientali e alla diminuzione della luce. Anche il calo del cortisolo contribuisce a questa vulnerabilità emotiva.
Infatti, il noto detto “la notte porta consiglio” può riflettere una saggezza comunemente accettata: è meglio lasciare i problemi al giorno successivo, quando la mente è riposata. Secondo la dottoressa Pamela Rutledge, professore alla Fielding Graduate University, l’umore è più stabile al mattino, il che facilita il processo decisionale con maggiore chiarezza. Il pomeriggio, invece, può essere utile per l’introspezione, la scrittura o l’elaborazione emotiva.
Lo studio ha anche documentato variazioni a seconda del giorno e della stagione. I risultati più favorevoli sono stati osservati il lunedì e il venerdì, mentre i fine settimana hanno mostrato una maggiore instabilità emotiva. Per quanto riguarda le stagioni, il benessere era più alto durante l’estate e più basso in inverno, anche se il modello di oscillazione giornaliera è rimasto costante.
I nottambuli: tranquilli, non c’è motivo di preoccuparsi
Lo studio ha anche voluto rassicurare coloro che si sentono più lucidi di notte. Per i cosiddetti “nottambuli” (noti anche come gufi), che raggiungono il picco di energia nelle ore tarde, il dottor Bu è stato chiaro: non c’è motivo di preoccuparsi.
Ogni persona ha il proprio ritmo biologico, e l’importante è essere consapevoli del proprio modello e adattarlo alle esigenze quotidiane.
Questo punto è supportato da studi sui cronotipi pubblicati su Nature Communications, che dimostrano che gli individui serali hanno strutture cerebrali e ritmi ormonali diversi, ma non necessariamente patologici. Secondo questi risultati, forzare una routine contraria al proprio ritmo personale può essere dannoso per il benessere generale.