I ricercatori confermano che il nucleo terrestre filtra oro e metalli preziosi verso la superficie. Una scoperta fondamentale per comprenderne l’origine, la gestione sostenibile e il ruolo nella transizione energetica.
Il nucleo terrestre: una riserva inaccessibile ma attiva
Lungi dall’essere completamente isolato, il nucleo metallico della Terra sembra avere una connessione più dinamica con il mantello di quanto si credesse. I ricercatori dell’Università di Gottinga hanno rilevato nelle lave delle Hawaii tracce dell’isotopo 100Ru, caratteristico dei materiali provenienti dal nucleo. Questa scoperta indica che una parte dei metalli preziosi, compreso l’oro, migra lentamente dalle profondità estreme verso la superficie.
La rilevazione è stata possibile grazie a nuove procedure analitiche ad altissima precisione, in grado di distinguere differenze minime nella composizione isotopica. Finora questo segnale era rimasto nascosto tra il rumore di fondo delle misurazioni.
Un flusso sotterraneo con conseguenze globali
La scoperta non implica che nel prossimo futuro sarà possibile estrarre oro direttamente dal nucleo – le profondità di oltre 3.000 km lo rendono impossibile – ma fornisce indizi su come alcuni giacimenti superficiali si siano formati nel corso di milioni di anni. Parte dell’oro che oggi sostiene industrie chiave, dall’elettronica avanzata alle tecnologie per le energie rinnovabili, potrebbe avere origine da questo flusso profondo di materiali.
La ricerca conferma che enormi volumi di roccia surriscaldata, stimati in centinaia di quadrilioni di tonnellate, salgono dalla frontiera nucleo-mantello per formare isole vulcaniche come le Hawaii. Questi processi lenti ma continui contribuiscono a rinnovare le risorse minerarie presenti nella crosta terrestre.
Rilevanza per la transizione energetica
L’oro e altri metalli nobili non hanno solo un valore economico: sono essenziali nei componenti dei pannelli solari, degli aerogeneratori offshore e delle batterie ad alte prestazioni. La loro conduttività, resistenza alla corrosione e stabilità chimica li rendono insostituibili in molte applicazioni critiche per la transizione energetica.
Il dato del 99,999% dell’oro nel nucleo terrestre non significa che tale oro possa essere estratto o che sia disponibile per il mercato. Si trova a oltre 3.000 km di profondità, intrappolato nel nucleo metallico, inaccessibile con la tecnologia attuale. Pertanto, non influisce sul prezzo dell’oro né lo rende più economico. La scoperta si riferisce a tracce minime che sono migrate verso il mantello e, in tempi geologici, raggiungono la superficie. Si tratta di uno studio scientifico sulle dinamiche interne della Terra, non di una previsione sul mercato dell’oro.
Sebbene l’estrazione mineraria profonda non sia un’opzione praticabile, comprendere l’origine e la dinamica di questi metalli può orientare l’esplorazione mineraria verso zone con maggiore probabilità di concentrazioni redditizie, riducendo l’impatto ambientale dell’estrazione. Ciò collega la geoscienza alla sostenibilità, poiché estrarre meno e con maggiore efficienza implica una minore distruzione degli ecosistemi.