Quello sguardo distante quando li chiamiamo per nome è ignoranza o pura strategia felina? La scienza fa passi avanti nella comprensione. Per molti proprietari di animali domestici, la scena è familiare: si chiama il gatto per nome e la risposta è un leggero battito di ciglia o, direttamente, il disprezzo assoluto. Questa situazione genera spesso il dubbio se i nostri felini comprendano davvero le parole che rivolgiamo loro.
L’associazione felina con il suono
Tuttavia, la scienza ha svelato alcuni segreti sulla capacità dei gatti di elaborare le informazioni uditive. Lontano dalla credenza popolare secondo cui sono estranei alle nostre voci, studi recenti suggeriscono una capacità di apprendimento e associazione più complessa di quanto ci si potrebbe aspettare.
Non si tratta del fatto che i gatti comprendano il concetto astratto di un nome come farebbe un essere umano, ma di un processo di connessione tra suoni ed esperienze. I felini associano determinate parole a situazioni o ricompense specifiche, sviluppando una risposta condizionata.
Gli esperti di comportamento animale studiano da tempo il modo in cui i gatti elaborano il linguaggio. Imparano attraverso l’input sensoriale e la formazione di associazioni tra le parole che sentono e ciò che sperimentano in quel momento. Secondo Kinship, i gatti non comprendono il significato di un nome, ma rispondono ad esso, e ad altre parole, sulla base di apprendimenti precedenti.
Un gatto non capisce che “Ollie” è il suo nome come identificativo, ma ha imparato a reagire quando lo sente. Si tratta di collegare una parola, il tono di voce o il volume con ciò che accade nell’ambiente circostante e come questo li influenza. Una ricerca suggerisce che i gatti imparano l’associazione tra immagini e parole più rapidamente dei bambini piccoli. Possono persino arrivare a riconoscere i nomi di altri felini.
Chiavi per una comunicazione efficace con il vostro animale domestico
È fondamentale analizzare il comportamento felino da una prospettiva diversa da quella umana. Quando si chiama un gatto, non ci si deve sempre aspettare una reazione evidente. Le risposte possono essere sottili, come un leggero movimento delle orecchie in direzione della fonte del suono, un movimento della testa o un cambiamento nella posizione della coda.
Il modo in cui rispondono al loro nome dipende in gran parte da ciò che accade dopo averlo pronunciato. Se chiamare il gatto è seguito da affetto o ricompense, è più probabile che associa il suo nome a qualcosa di positivo e sia predisposto a reagire. Al contrario, se viene usato solo per rimproverarlo, tenderà ad allontanarsi. Anche la semplicità del nome e il tono di voce sono fattori importanti.
Anche la familiarità con la voce gioca un ruolo importante. Gli studi suggeriscono che i gatti rispondono in modo più coerente alle voci familiari. Un gatto appena arrivato avrà bisogno di un periodo di adattamento per associare la voce del suo nuovo proprietario a esperienze piacevoli.
Cambiare il nome di un gatto è perfettamente fattibile. Il processo di apprendimento di un nuovo nome è lo stesso: si basa sulla ripetizione del nome seguita da una ricompensa positiva per il felino. È necessario evitare di usare il nome del gatto in situazioni negative, come per rimproverarlo, per non creare associazioni negative.