Sotto la superficie di una collina nel sud della Francia, in un terreno destinato all’edilizia residenziale, un team di archeologi ha fatto quella che potrebbe essere una delle scoperte archeologiche più importanti del decennio: un mosaico romano quasi intatto, con caratteristiche uniche, emerso inaspettatamente tra i resti di un’antica città. Il ritrovamento ha suscitato grande interesse per il suo stato di conservazione e per ciò che rappresenta in termini di conoscenza storica della vita urbana durante il periodo dell’antica Roma.
Qual è la storia dietro il mosaico romano trovato sottoterra in Francia?
Durante alcuni lavori di scavo preventivo sulla collina dell’Ermitage, ad Alès (Gard), nel sud della Francia, il team dell’Istituto Nazionale di Ricerche Archeologiche Preventive (Inrap) ha identificato un mosaico romano in condizioni eccezionali. I lavori, diretti dall’archeologo Olivier Mignot tra febbraio e giugno 2025, facevano parte di una procedura abituale prima dello sviluppo urbanistico dell’area.
L’area esplorata copriva oltre 3.700 metri quadrati su un pendio abbandonato. Quella che era iniziata come una normale prospezione si è trasformata in un importante intervento archeologico.
Nel corso delle settimane sono apparse diverse unità domestiche parzialmente scavate nella roccia, resti di edifici, canali di scolo e un’infrastruttura idraulica di un certo livello tecnico.
Tuttavia, il ritrovamento più rilevante è stato un mosaico romano quasi intatto in una delle stanze principali di quella che sembra essere stata una domus, ovvero un’abitazione urbana romana appartenente a una famiglia benestante.
Ecco i dettagli della sorprendente architettura che si cela dietro il mosaico romano rinvenuto
I resti rinvenuti indicano che la struttura in cui si trova il mosaico ha subito diverse fasi di costruzione. Le pareti sono state erette con pietre unite con terra, una tecnica comune durante la Repubblica romana. In un primo momento, i pavimenti erano in terra battuta. In una seconda fase, sono stati sostituiti da superfici piastrellate e decorate con mosaici.
Il pavimento a mosaico in questione misura 4,5 per 3,8 metri ed è composto datessere bianche, nere e altre di colore rossastro, probabilmente dipinte con cinabro.
Questo pigmento, molto costoso, era ottenuto dal mercurio e il suo utilizzo indica un elevato livello economico da parte degli antichi proprietari.
Il disegno centrale è una successione di motivi geometrici intrecciati, circondato da tre fasce bianche senza decorazioni. Il lato sinistro presenta un rettangolo scuro che gli esperti interpretano comeil possibile ingresso ad un’altra sala. Nonostante il passare del tempo, sono state conservate anche tracce di pittura su alcune tessere, cosa insolita in questo tipo di pezzi.
Tecniche e riutilizzo dei materiali che hanno sorpreso gli archeologi
Oltre al mosaico romano, il complesso archeologico offre informazioni sulle capacità tecniche dell’epoca. Le case erano scavate nella roccia calcarea e rivestite di argilla per evitare infiltrazioni. Sotto il pavimento è stato identificato uno strato di brasier, una miscela di frammenti di pietra e polvere calcarea che fungeva da base drenante.
Uno degli elementi più sorprendenti è il sistema di drenaggio dell’acqua piovana. Sono state utilizzate anfore riutilizzate, tagliate e assemblate per costruire un canale che convogliava l’acqua dal tetto verso l’esterno.
Questo tipo di soluzioni, basate sul riutilizzo di oggetti di uso quotidiano, rivela una pianificazione tecnica ed economica efficiente.
Il sito di Alès e i suoi diversi strati di storia
Il sito di Alès non si limita al periodo romano. Nella parte meridionale della collina sono state scoperte almeno dieci tombe, probabilmente risalenti al V e VI secolo. Le tombe, semplici e prive di corredi funerari, potrebbero essere associate a riti cristiani tardivi.
Più tardi, già in epoca medievale, i monaci agostiniani costruirono un eremo sullo stesso terreno, rafforzando la continuità dell’uso di questo luogo nel corso dei secoli.
Durante i secoli XVI-XVIII, il pendio fu trasformato in faïsses, o terrazze agricole, una pratica comune nel sud della Francia. Ogni strato di terra scavato riflette una fase dell’evoluzione del paesaggio e dell’uso umano dello spazio.
Va sottolineato che questo non è il primo mosaico romano di rilievo rinvenuto sulla collina. Nel 2008 vi è stato scoperto il mosaico più grande di Francia, risalente all’epoca di Giulio Cesare.
L’importanza di questo ritrovamento archeologico
Questo reperto storico rafforza l’ipotesi che Alès fosse un centro commerciale attivo sin dai tempi antichi, situato in un punto strategico tra la Gallia Narbonese e la valle del Rodano.
Il nuovo ritrovamento, lungi dall’essere un fatto isolato, offre continuità alle ricerche sull’urbanistica romana nel sud dell’attuale Francia. La qualità dell’esecuzione, insieme alla progettazione strutturale dell’edificio e delle relative infrastrutture, rafforzano l’idea di una città con un significativo sviluppo urbano durante l’antichità.
Attualmente si sta valutando la possibilità di trasferire il mosaico per il restauro e l’esposizione al pubblico.
Il comune di Alès ha già espresso il propriointeresse a creare uno spazio permanente per la conservazione dei reperti rinvenuti, che potrebbe trasformare il ritrovamento in un nuovo punto di riferimento per il patrimonio archeologico della regione.
Infine, va tenuto presente che il processo di scavo non è ancora terminato. Secondo quanto dichiarato dallo stesso Olivier Mignot, la scoperta del mosaico romano solleva nuovi interrogativi sull’organizzazione della città e sul suo ruolo nel contesto commerciale e politico della Gallia meridionale.