Fattori quali la pressione, le temperature, la mancanza di ricerca o la mancanza di luce rendono la conoscenza della vita nei fondali marini una vera sfida per scienziati e biologi marini.
Un’esca piuttosto insolita
In questo contesto, alcuni scienziati cinesi hanno lanciato con successo una carcassa di mucca a oltre 1.500 metri di profondità nel Mar Cinese Meridionale. L’obiettivo era quello di utilizzare il mammifero come esca per studiare altre specie sconosciute.
La mucca, dotata di telecamere, era l’ultima opzione. L’idea dei scienziati era quella di gettare un cadavere di balena, una specie più comune in mare e un’esca più appetibile per altri predatori marini, ma il suo peso e la mancanza di esemplari hanno fatto sì che l’esca finisse per essere una mucca.
L’esca è stata gettata su un pendio continentale vicino all’isola di Hainan e ciò che è stato filmato ha sorpreso gli scienziati.
Lo squalo dormiglione: una specie sfuggente
Gli scienziati hanno raggiunto il loro obiettivo e hanno filmato fino a otto esemplari di una specie comune ma sfuggente di squalo. Lo squalo dormiglione del Pacifico è una specie relativamente comune, anche se difficile da avvistare. Ancora di più se si considera che non era mai stato avvistato in questa zona dell’oceano.
Nel video gli squali mostrano il loro carattere timido e “fanno la fila” per poter addentare l’esca. “Questo comportamento suggerisce che la priorità alimentare è determinata dall’intensità della competizione individuale, anche in ambienti di acque profonde”, ha detto l’autore dello studio.
Cosa ci fanno lì gli squali?
Lo studio ha concluso che la semplice presenza di questa specie a quella profondità implica che devono esserci pesci di grandi dimensioni che possono servire da cibo per gli squali.
Il video ha rivelato che questi squali, imparentati con gli squali della Groenlandia, presentavano parassiti a forma di copepodi, anche se non è stato possibile identificarli con precisione. Si ritiene che gli squali dormiglioni preferiscano acque più fredde e la loro presenza in luoghi come le Isole Salomone e Palau segna il loro limite meridionale più estremo mai registrato.
A partire da questo nuovo avvistamento, la domanda centrale è se questi squali siano sempre stati nella zona meridionale e non li avessimo mai individuati, oppure se il cambiamento climatico stia modificando le loro abitudini e creando nuovi habitat.
Il recente ritrovamento di squali dormiglioni nel sud-ovest del Mar Cinese Meridionale ha portato i ricercatori a mettere in discussione le conoscenze attuali su questa popolazione. Secondo Tian, autore dello studio, sebbene questi squali siano stati avvistati anche nelle acque profonde del Pacifico settentrionale, la loro ricomparsa in nuove zone suggerisce che gli studi sulla loro distribuzione sono ancora limitati.