Quel giacimento d’oro corrisponde a circa 32 milioni di once, un bottino che vale oltre 80 miliardi di dollari ai prezzi attuali. Il grado riportato sui social media, 138 grammi per tonnellata, è sbalorditivo. A titolo di confronto, molte miniere moderne producono 1-4 g/t. Ma tenori così elevati si riferiscono solitamente a filoni selezionati all’interno di un sistema, non al minerale medio che è possibile estrarre in modo redditizio su larga scala. È prevedibile che il tenore complessivo di questo giacimento geologico diminuirà una volta che gli ingegneri avranno delimitato le riserve nell’intero corpo minerario.
Giacimento aurifero a 2.000 metri: l’Everest logistico
L’altra cifra da record è la profondità: 2.000 metri. Estrarre a tali profondità comporta problemi di calore, pressione delle rocce, ventilazione e sicurezza che moltiplicano i costi. Si pensi ad anni di perforazioni, modellazione 3D, scavo di pozzi, sistemi di refrigerazione e un finanziamento in grado di sopravvivere ai cicli dei prezzi dei metalli.
Un giacimento aurifero da 1.000 tonnellate non si trasforma magicamente in lingotti d’oro entro la fine del trimestre, ma richiede una maratona industriale lunga decenni. Se il giacimento di Wangu nell’Hunan raggiungerà la produzione, ci si aspetta uno sviluppo graduale: prima i pannelli più affidabili e di qualità superiore, poi una espansione costante con l’aumento del flusso di cassa, della ventilazione e delle infrastrutture.
Le 40 vene “ricche” citate nei primi rapporti sono geologicamente allettanti. La presenza di più filoni distinti consente ai progettisti di sequenziare la miniera d’oro per ottenere un flusso di cassa immediato. Tuttavia, complica anche la progettazione della miniera: più gallerie, più sostegno del terreno, più problemi di programmazione. In altre parole, la geologia è promettente e costosa allo stesso tempo.
Altri giacimenti auriferi nel mondo
Il giacimento aurifero di Muruntau in Uzbekistan contiene una quantità di metallo molte volte superiore, il bacino di Witwatersrand in Sudafrica lo supera di gran lunga dal punto di vista storico e il Carlin Trend in Nevada ha prodotto molto di più nel corso dei decenni. Il nuovo giacimento aurifero cinese è di grandi dimensioni, ma non è il più grande di tutti i tempi.
Geopolitica dell’oro: la Cina è già al vertice
La Cina era già il primo produttore mondiale di oro con circa 370 tonnellate nel 2023. Una nuova miniera da 1.000 tonnellate non inonda immediatamente il mercato, ma estende la capacità di approvvigionamento interno di Pechino.
Ciò è importante per le riserve nazionali, la domanda di gioielli e la continua spinta del Paese a diversificare le riserve di valore dal dollaro. I produttori occidentali, da Newmont a Barrick, non si faranno prendere dal panico oggi, ma terranno d’occhio ogni studio di fattibilità e aggiornamento sugli investimenti che arriverà dall’Hunan. Se il giacimento aurifero potrà essere sfruttato in modo efficiente, potrebbe ridurre l’incentivo per alcuni progetti greenfield più costosi in altre località.
Per gli investitori, l’impulso sui prezzi a breve termine è modesto. L’oro è influenzato più dai tassi di interesse, dai rendimenti reali e dalle tensioni geopolitiche che dalle once teoriche di una scoperta. A lungo termine, l’avvio della produzione di un giacimento aurifero profondo e ad alto tenore può attenuare i futuri shock di offerta, ma le curve dei futures raramente scontano le scoperte fino a quando le pale non toccano la roccia.
La realtà: ambiente, manodopera e tempistiche
Un giacimento aurifero profondo in roccia dura comporta un enorme fabbisogno energetico, problemi di stoccaggio degli sterili e sfide legate al trattamento delle acque. Senza una regolamentazione rigorosa, gli ecosistemi fragili possono pagare ogni oncia. Anche le condizioni di lavoro possono peggiorare drasticamente quando gli investimenti affluiscono più rapidamente della supervisione. Una politica intelligente obbligherebbe le società minerarie a depositare garanzie reali per il recupero, a costruire moderne dighe per gli sterili (o impianti di stoccaggio a secco con filtri) e a divulgare i bilanci del cianuro/acqua prima di ogni singola esplosione.
Quindi, a che punto siamo? Con una visione sfumata. Un giacimento aurifero da 1.000 tonnellate è davvero una grande notizia. Rafforza il ruolo della Cina nell’ecosistema dell’oro e offre ai geologi un nuovo laboratorio naturale ricco di dati. Ma non riscriverà il grafico dei prezzi dell’oro domani. Tenete d’occhio i rapporti tecnici: dichiarazioni sulle riserve di minerale, stime degli investimenti, piani di ventilazione e refrigerazione e il costo totale di mantenimento (AISC) per oncia. È lì che l’hype si trasforma in economia.
I mercati terranno d’occhio i tassi di interesse e i registri di perforazione dell’Hunan. Gli investitori più accorti aspetteranno i PDF di fattibilità prima di proclamare una nuova età dell’oro.