L’inquinamento da plastica nel mondo ha ormai raggiunto livelli allarmanti e rappresenta una minaccia crescente per la salute umana e per il pianeta. Potrebbe interessarti:Registrata la nascita di un cucciolo di giaguaro nel Chaco argentino: la specie torna a riprodursi dopo oltre 30 anni. Sono oltre 50 milioni di tonnellate metriche di rifiuti plastici che ogni anno inquinano il pianeta e finiscono persino nei corpi degli esseri umani.
Epidemia di plastica: gli scienziati chiedono una limitazione globale della produzione
Per la prima volta, un gruppo di esperti ha condotto una revisione sugli effetti della plastica sulla salute umana e sulle altre specie che popolano la Terra, attraverso l’iniziativa The Lancet Countdown Salud y Plásticos.
Gli autori, ricercatori provenienti da Stati Uniti, Australia, Svezia, Germania, Monaco, Norvegia, Regno Unito, Indonesia, Filippine e Paesi Bassi, hanno sottolineato che il peggioramento dei danni causati dalla plastica non è inevitabile.
Esistono misure che possono essere adottate per ridurne la produzione e promuoverne il riciclaggio.
“È necessario fissare un limite mondiale alla quantità di plastica prodotta. Oggi nel mondo si produce sempre più plastica”, ha avvertito.
“Questo ritmo di crescita non è sostenibile. Pertanto, un limite globale alla produzione di plastica incentrato sulla restrizione della produzione di plastica monouso è essenziale per proteggere la salute umana”, ha affermato.
D’altra parte, il dottor Landrigan ha anche menzionato che “più di 16.000 sostanze chimiche sono presenti nella plastica. Tra queste vi sono sostanze che possono provocare il cancro, danneggiare il sistema nervoso, soprattutto nei bambini, o interferire con il funzionamento endocrino e ridurre la fertilità umana”.
Inoltre, ha aggiunto, esistono numerose sostanze chimiche presenti nella plastica il cui livello di tossicità non è mai stato valutato.
“Le sostanze chimiche presenti nella plastica vengono rilasciate e entrano nel corpo umano attraverso l’aria, il cibo e l’acqua”, ha affermato. Queste sostanze sono responsabili della maggior parte dei danni noti della plastica alla salute umana”.
Attualmente, “le sostanze chimiche sono soggette a pochissime restrizioni. È fondamentale regolamentare le sostanze chimiche presenti nella plastica e diffondere in modo trasparente le informazioni sui loro rischi”.
Inquinamento da plastica: cifre e situazione attuale
I risultati della revisione vengono pubblicati in un momento chiave: dal 5 al 14 agosto si terrà un altro incontro del Comitato intergovernativo di negoziazione che sta elaborando uno strumento internazionale giuridicamente vincolante sulla contaminazione da plastica, compresa quella marina, presso il Palazzo delle Nazioni di Ginevra, in Svizzera.
Dal 1950, la produzione di plastica è aumentata di oltre 200 volte e si prevede che triplicherà nuovamente entro il 2060.
La crescita più rapida è stata registrata nella plastica monouso, come bottiglie e contenitori per fast food.
Questo cambiamento ha contribuito a inquinare il pianeta con 8 miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica, dalla cima dell’Everest alle fosse oceaniche più profonde.
Meno del 10% dei rifiuti di plastica viene riciclato, mentre la maggior parte finisce nelle discariche, negli oceani o viene incenerita.
Il rapporto ricorda inoltre che oltre il 98% della plastica è prodotta da petrolio, gas e carbone e che la sua produzione rilascia ogni anno l’equivalente di 2 miliardi di tonnellate di anidride carbonica.
Più della metà dei rifiuti plastici non gestiti viene bruciata all’aperto, aggravando l’inquinamento atmosferico. La mancanza di trasparenza sui composti chimici presenti nella plastica rende ancora più difficile la valutazione dei rischi.
L’impatto globale della plastica sull’ambiente
L’analisi dei ricercatori ha avvertito che la plastica influisce sulle persone e sull’ambiente in tutte le fasi del suo ciclo di vita: dall’estrazione dei combustibili fossili per la sua produzione, passando per la produzione e l’uso, fino al suo smaltimento.
Questo processo genera inquinamento atmosferico, esposizione a sostanze chimiche tossiche e infiltrazione di microplastiche nel corpo umano.
Inoltre, l’accumulo di plastica nell’ambiente favorisce la proliferazione di zanzare che trasmettono malattie come la dengue, poiché i contenitori abbandonati trattengono l’acqua e diventano focolai di riproduzione.
Come la plastica influisce sulla salute
Gli impatti sulla salute umana sono particolarmente gravi nelle popolazioni vulnerabili, come feti, neonati e bambini piccoli.
L’esposizione alla plastica e agli oltre 16.000 composti chimici in essa contenuti, tra cui coloranti, ritardanti di fiamma e stabilizzanti, è associata a un maggiore rischio di aborti spontanei, nascite premature, malformazioni congenite, problemi di crescita polmonare, tumori infantili e difficoltà di fertilità in età avanzata.
Le microplastiche e le nanoplastiche, che derivano dalla degradazione dei rifiuti, sono state rilevate nel sangue, nel cervello, nel latte materno, nella placenta, nello sperma e nel midollo osseo.
Sebbene gli effetti a lungo termine di queste particelle non siano ancora del tutto chiari, vi sono indicazioni che potrebbero essere collegati ad attacchi cerebrovascolari e infarti, il che ha portato i ricercatori a raccomandare un approccio prudente.
Costi nascosti e negoziati internazionali
Gli autori hanno sottolineato che, sebbene la plastica sia generalmente considerata un materiale economico, il suo impatto reale sulla salute e sull’economia è molto maggiore se si tiene conto di questi costi nascosti.
In questo contesto, la comunità internazionale si prepara all’ultimo round di negoziati a Ginevra con l’obiettivo di concordare un trattato globale giuridicamente vincolante per combattere l’inquinamento da plastica.
Il mandato delle Nazioni Unite, approvato nel 2022, richiede un approccio globale che copra l’intero ciclo di vita della plastica, compresa la contaminazione marina.
Più di 100 paesi sostengono l’imposizione di limiti alla produzione di plastica. Tuttavia, paesi come l’Arabia Saudita, insieme all’industria della plastica, hanno interferito nei negoziati perché sostengono che la soluzione debba concentrarsi solo sul riciclaggio.
Al contrario, gli autori della revisione sostengono che il trattato debba mirare anche a porre dei limiti alla produzione.
A differenza di materiali come la carta, il vetro o l’acciaio, la plastica presenta una complessità chimica che ne rende difficile il riciclaggio efficace. Hanno affermato: “Il mondo non può uscire dalla crisi della plastica solo riciclando”.
Verso un sistema globale di monitoraggio
Dopo aver esaminato diversi studi, i ricercatori hanno creato un sistema globale e indipendente per monitorare l’impatto della plastica sulla salute.
Il nuovo osservatorio raccoglierà e pubblicherà indicatori scientifici rappresentativi di tutte le fasi del ciclo di vita della plastica, con l’obiettivo di informare e guidare il processo decisionale in materia di salute pubblica.
Il scienziato del Conicet Andrés Arias, specializzato in inquinamento da plastica dei mari e che lavora presso l’Istituto Argentino di Oceanografia a Bahía Blanca, ha spiegato che “il sistema di indicatori globali servirà a monitorare l’inquinamento da plastica e il suo impatto sulla salute umana e del pianeta”.
Il dottor Arias è membro del comitato esecutivo della Coalizione scientifica per un trattato efficace sulla plastica e si trova a Ginevra per seguire da vicino i negoziati.
Si tratta di un monitoraggio indipendente e basato su prove scientifiche. “Permetterà di valutare i progressi delle misure adottate nell’ambito del Trattato globale sulla plastica, attualmente in fase di elaborazione, e di altre politiche. Rendendo visibili i danni causati dalla plastica, l’osservatorio metterà la salute pubblica al centro del dibattito”, ha affermato il ricercatore.
Fornirà dati “per orientare le decisioni politiche a tutti i livelli (da quello locale a quello nazionale e internazionale) e per promuovere interventi efficaci come leggi, incentivi e innovazioni. Inoltre, contribuirà a identificare tendenze, lacune e soluzioni e impedirà che la crisi peggiori”.
Il dottor Landrigan, che da cinque decenni si occupa di ricerca sulla salute infantile: “I paesi dell’America Latina hanno un’opportunità speciale per ridurre l’esposizione alla plastica, controllare l’inquinamento che essa genera e proteggere la salute umana vietando la plastica monouso, come i sacchetti di plastica, le cannucce e gli utensili di plastica per alimenti”.