È difficile immaginare che qualcosa coltivato in una zona colpita dalle radiazioni possa essere fondamentale per la sopravvivenza dell’umanità. È proprio questo che gli scienziati stanno cercando di ottenere con un fungo scoperto a Chernobyl.
Il fungo scoperto a Chernobyl ha stupito tutti gli scienziati
Si tratta del Cladosporium sphaerospermum, un fungo sopravvissuto alle condizioni estreme della centrale nucleare dopo il disastro del 1986 (nel 2026 ricorreranno 40 anni dalla catastrofe). Secondo quanto riportato dal National Geographic, quando le condizioni sono diventate più favorevoli, gli scienziati hanno scoperto che questo fungo cerca le radiazioni per sopravvivere.
Tutto questo grazie alla melanina, un pigmento presente nella pelle umana che ci protegge dal sole, ma che il fungo utilizza per assorbire le radiazioni gamma e crescere attraverso la radiosintesi. In altre parole, si nutre di radiazioni.
La chiave per volare su Marte?
Nel 2020, sulla Stazione Spaziale Internazionale è stato condotto un esperimento che ha dimostrato che l’uso di questo fungo può ridurre il livello di radiazioni nell’ambiente . L’alto livello di radiazioni gamma è uno dei principali problemi che si devono affrontare nella corsa allo spazio, quindi è importante analizzare il comportamento del Cladosporium sphaerospermum in queste condizioni. In particolare, la stessa pubblicazione sottolinea che “uno strato sottile di soli 2 millimetri è stato in grado di bloccare una parte significativa delle radiazioni”.
Gli esperimenti con questo fungo, come era prevedibile, continuano da oltre cinque anni dopo il primo test su larga scala . Altri scienziati stanno cercando di dare una seconda vita al fungo per ridurre il livello di radiazioni ricevute dai malati di cancro durante la radioterapia, nonché per altri scopi, tra cui la produzione di energia.