Con gioia per alcuni studiosi e preoccupazione per altri, il Portogallo ha appena ricevuto la notizia della ricomparsa di un animale che si credeva estinto. Per i ricercatori, questo evento simboleggia un momento chiave per rivedere la gestione ecologica nella penisola iberica e valutare la capacità della fauna di recuperare i territori antichi. Per oltre 500 anni, le probabilità che questa specie selvatica tornasse in un habitat abbandonato sembravano minime. Tuttavia, i progressi nel monitoraggio ambientale e l’interesse di varie organizzazioni hanno registrato segnali che riaprono un capitolo chiuso nella zoologia iberica.
Qual è l’animale che si credeva scomparso da 500 anni?
Il Castor fiber, noto come castoro europeo, è stato nuovamente identificato in territorio portoghese dopo un’assenza documentata di oltre cinque secoli.
Si tratta di un animale che si credeva scomparso dal paese dalla fine del XV secolo, vittima della caccia intensiva e del degrado del suo ambiente naturale.
I primi indizi del suo possibile ritorno sono emersi grazie a segnalazioni registrate in Spagna, dove è stato rilevato un progressivo aumento degli esemplari vicino al confine portoghese. Nel 2023 sono stati segnalati avvistamenti a meno di 150 metri dal confine, che hanno attirato l’attenzione di diverse organizzazioni ambientaliste.
Uno dei principali attori nel monitoraggio di questa specie è stato Rewilding Portugal, un’organizzazione dedicata al ripristino dei paesaggi attraverso il recupero di specie autoctone.
I suoi team hanno identificato segni caratteristici della presenza dei castori: alberi rosicchiati e strutture tipiche della gestione idrica. Poco dopo, telecamere installate nella regione hanno confermato la presenza di un esemplare giovane in territorio portoghese, vicino al fiume Tago.
Il ruolo del castoro europeo negli ecosistemi
Il castoro europeo è considerato una specie chiave nella configurazione e nel mantenimento degli ambienti ripariali. La sua capacità di modificare l’habitat attraverso la costruzione di dighe, canali e rifugi lo rende un vero e proprio “ingegnere dell’ecosistema”.
Queste modifiche non solo aumentano la ritenzione idrica nel suolo, ma migliorano anche la qualità dell’acqua e favoriscono la biodiversità.
Secondo Pedro Prata, leader del team di Rewilding Portugal, “il castoro è un alleato naturale per ripristinare la salute dei nostri fiumi e delle nostre zone umide”.
L’attività di questi animali può contribuire amitigare le inondazioni, combattere l’erosione e favorire l’accumulo di acqua, particolarmente importante in contesti di siccità o desertificazione, come quelli che colpiscono vaste zone dell’entroterra portoghese.
In questo modo, si evidenzia che i castori offrono servizi ecologici senza costi e senza necessità di infrastrutture artificiali. In questo senso, la loro presenza rappresenta un’alternativa naturale ai complessi meccanismi di intervento idraulico.
Gioia per alcuni, sfida per altri: il ritorno del castoro pone nuove sfide
Nonostante i benefici ambientali associati al suo ritorno, la presenza del Castor fiber può generare conflitti con le attività umane. In particolare, quelle legate all’agricoltura o alle infrastrutture fluviali.
Altri paesi europei hanno già affrontato questo problema con piani di convivenza. In Svezia, sono stati creati programmi di compensazione economica per gli agricoltori colpiti.
In Germania e Svizzera esistono tecnici specializzati denominati Beaver Managers, che applicano soluzioni come barriere di protezione o sistemi di regolazione delle dighe. La Francia ha optato per campagne di sensibilizzazione e materiali didattici per ridurre le tensioni sociali.
Nel caso del Portogallo, Rewilding Portugal ha comunicato alle autorità l’imminente arrivo del castoro. Ha proposto la creazione di un piano di preparazione e di dialogo con le comunità locali. Tuttavia, ad oggi, questo piano non è stato attuato.
In quale parte della Spagna si trova questo animale che si credeva scomparso?
La scomparsa del castoro europeo in Portogallo ha coinciso con un periodo di intenso sfruttamento delle risorse naturali. La sua carne era consumata anche durante la Quaresima, mentre la sua pelle e il castoreo (una secrezione aromatica utilizzata in medicina e profumeria) erano prodotti molto apprezzati.
Sebbene le autorità abbiano reagito con campagne di eliminazione, la specie è riuscita a consolidarsi in diverse regioni come l’Aragona, la Navarra e La Rioja. A partire dal 2018, è stata regolarizzata dal punto di vista amministrativo.
Attualmente esistono popolazioni stabili nei bacini dell’Ebro e del Guadalquivir, e sono state individuate tracce in zone di Guadalajara. La sua espansione è stata silenziosa ma costante.